和事先安排的一樣，當王宮總管把媚媛送入王宮時，媚媛就成了國王獨寵的美人；按計劃，過不了多久她就會被冊立為王後。國王喜歡讀書，喜歡彈琴下棋和畫畫，喜歡在清晨時分欣賞鮮花，喜歡收集露水和初雪來烹茶，還喜歡作詩，還喜歡臨睡前讓樂工在遠處柔和地吹奏一曲寧靜的長簫。作為日後要做王後的人，媚媛也在近乎殘酷的訓練下精通了琴棋書畫，明白一切古怪舉止中的風雅含義，熟谙宮廷禮儀的每一個細節，深知如何表演才能顯得高貴優雅，再加上絕世罕有的美貌，王國裏大概沒有人比她更合適當王後了。

在入宮前的某一天，一位可靠的貴婦人來拜訪媚媛小姐，請小姐摒退了左右，然後拿出幾張畫來對小姐悄聲密語。畫面清楚細膩地描繪著兩個人形，要是讓小孩子看見了，一定稀奇道：“妖精打架！”但媚媛可不是小孩子了，她看著這些打架的妖精毫不動容，只是微微有些好奇地端詳那短兵相接的要害，然後又深深凝視了貴婦人一眼，目光裏有些不言而喻的譏誚。貴婦人臉紅了，尷尬不已，心想這位小姐真是與眾不同，然後支支吾吾，落荒而逃。臨行前她連畫也忘了帶，後來還是媚媛派人給她送了回去，帶話說：“謝謝夫人了，請夫人自己留著看罷。”

一切事情都準備妥當了，媚媛等著她的良辰，在聽說邊境即將開戰後，她不高興地說這事真不吉利，要去京城外的神廟裏祈福，去去晦氣。雖然虔敬禮神從來不是她的作風，不過她一向喜歡亂編名目瞎折騰。王宮總管明白她的意思，不過是找個理由出去玩。此事不宜聲張，在城外王宮總管有一處消夏用的清凈小宅子，王宮總管讓人收拾好了，媚媛就到那裏玩去了。幾天後她就回來了，這件事很秘密，幾乎沒有人知道。

不過魚人是知道的，她甚至比其他知情人知道得更多，實際上她和瑾襄媚媛知道得一樣多。當媚媛給她看妖精打架似的畫，並用燭火灼燒她的手指腳趾、逼問她有沒有和瑾襄如畫上那般時，她忽然就明白媚媛的心情了。“沒有！沒有！”她矢口否認，事實也確實如此。媚媛對她的回答表示滿意，從此就好好地寵愛她了。她給魚人穿最華貴的綾羅、戴最昂貴的首飾，把她打扮得綺麗芬芳，然後自己在一旁滿意地嘖嘖稱嘆，好像那是她完成的什麽了不起的傑作。

媚媛和魚人幾乎是行住坐臥都形影不離，不過媚媛要去城外祈福，卻不帶魚人。臨行前一晚，媚媛用心挑選著衣衫，七彩繽紛的雲霓堆了一床一地。媚媛站在大銅鏡前，一件一件地端詳。魚人悄悄走到她身後。“嗳！”媚媛把比劃在胸前的粉紅色褻衣丟在地上，嘆氣說，“以前還沒問過他喜歡什麽顏色，不過他也不配我操心。”

魚人顫抖地握住她的手，低聲道：“別去……別去！”

媚媛轉過身來，坦露著雪白圓潤的胸膛，碧綠的眼睛盯著魚人，冷冷道：“什麽時候輪到你說話了？”

“別去，別去。”魚人只是悄聲哭著懇求，眼淚簌簌地落下來。

媚媛高興地咯咯笑了。要入宮當王後的少女與他人私會，一旦事發，那可就有大熱鬧的好戲看了。她大概是太想看好戲了，所以才不在乎那般熱鬧是否會把自己或別人的腦袋都卷下地。

“我記得第一次見到你的那一天，我把他推下水了。”媚媛緊緊握住魚人的手腕仿佛怕她逃了。她湊在魚人的耳邊，像傳播壞話的小孩子一樣繪聲繪色地秘密問道：“那時他還不會游泳，你幹嘛把他托上岸？那時他要是淹死了，我現在不就省心了？說來說去，都怪你多事！”

魚人半張著嘴，著急無奈又驚惶。媚媛見她這般模樣便目光晶亮，更加開心地咯咯笑。“嗳，給我找點龍涎香出來。”她又轉過身去滿意地打量大銅鏡裏美人兒嬌媚的身軀，若無其事地吩咐說，“他居然喜歡那糞味兒，真惡心。”

這出好戲王宮總管本來不知道，不過在瑾襄離開的那個清晨，王宮總管心急火燎地沖進門來，看媚媛懶洋洋地臥在床上，淩亂的雲錦隨便地搭在赤裸的腰身，可想而知那雲錦之下除了頭發再沒有別的遮攔。王宮總管先拍手後拍腿，接著仰面尖叫：“老天爺！我的老天爺！”如果瑾襄還是個孩子，一定又會納悶地瞅著那光溜溜的下巴和香噴噴的臉，心想媚媛不過是個沒穿衣服的女人，像剛打完架的妖精，怎麽就成老天爺了？最後王宮總管直挺挺地坐在椅子上，千裏長堤潰於蟻穴，九尺高臺功虧一簣，百年大計毀於一旦，他愁眉不展，滿面淚痕，氣喘籲籲。

媚媛側身躺著，右手支著頭，靜悄悄地一轉眼，斜著眼角瞅那垂頭站在門口的魚人。她燦然一笑，道：“告我的密呀居然，你？”隨即大聲嘆息著翻了一個身，把光潔的後背亮給王宮總管和魚人看，打了個呵欠，不耐煩地說：“沒事就出去罷，我還困著呢。”

大幕已經拉起，好戲就要開始。第一出不過是要在一張白綾帕上染點血。王宮總管悄悄預備了一種鴿子心似的小蠟丸，告訴媚媛，只要輕輕一撚就萬事大吉。媚媛覺得新鮮有趣，和魚人面對面地在坐在閨房的地毯上，為這輕輕一撚勤學苦練。十數張染上了血花的白綾帕散落滿地。“呀，還跟真的一樣哩。”媚媛咯咯笑，興致勃勃地環視左右，“居然沒一個是相同的。”

國王新納美人的第一夜，一切繁文縟節結束後，媚媛脫下了沈重的禮服，魚人和宮女們服侍她穿上白綢的寢衣。衣服芳香四溢。媚媛皺眉，如果此刻是瑾襄在替她更衣、討好地對她說這是最名貴的麝香，她一定挖苦鄙夷道“尿騷”！但現在瑾襄在千裏之外經歷劍風刀霜，媚媛沒法像往常那樣找他的別扭，於是她什麽也不說。待誰也沒察覺的時候，魚人把一顆小蠟丸輕輕放在媚媛的手裏，媚媛便把她的貞潔塞在枕頭下，坐在床邊等國王到來。

國王的寢衣上也散發著某種味道，據說能讓年輕的女子滿心歡喜。但媚媛歡不歡喜實在很難說，就連王宮總管養了她十幾年，她究竟喜歡什麽不喜歡什麽，他都不太確定。雖然國王懂事後就在王宮總管的安排下和宮女實際練習過很多次了，而且他早已成年，納娶了數名美人，不過此刻面對媚媛碧綠的眼睛，他居然像初次殺人的劊子手一樣緊張，尤其是美人居然那樣上下打量他蒼白纖細的身體，毫無羞澀，毫無忸怩，若有所思，又坦然得如同認命的死囚。要死的人可是什麽都不怕的。

國王的後背滲出一層薄薄的虛汗。死囚的脖子已經安靜地伸在眼前，他的手卻沈重得舉不起刀。不管他如何激勵自己，那關鍵的一幕卻總也無法上演。國王覺得虛空裏滿席的觀眾都等得不耐煩了，而他還在後臺沒化好妝，於是觀眾們都像蛇一樣悄悄溜進後臺，偷窺著他單薄的後背，並竊竊私語這小醜為什麽還不出來？他慌亂地看著美人，滿頭大汗，似乎是怯場的新人在請求援助；美人一言不發，任憑他如何匆匆忙忙地擺弄、兇狠地折騰，她只是獨自地安靜，從容，仿佛名伶在空曠無人的舞臺上自憐自愛，並不救他的場。那一段如雪潔凈的身軀漠然地等待，國王越看越頭暈，好像他已變成了陀螺，而虛空裏有一條皮鞭正狠狠地抽著他，他不由自主地要旋轉起來。

媚媛的眼睛安然地凝視著虛空，好像也在看那條皮鞭什麽時候落下來。國王跳起身，她轉眼看去，國王的臉扭曲著，手裏揮舞著一條仿佛是憑空變出來的皮鞭，眼神比皮膚還要蒼白，呆滯如死魚。

作為要做王後的人，除了琴棋書畫、一切風雅和王宮禮儀，媚媛還不斷地從王宮總管的口中聽說了有關未來丈夫的點點滴滴，包括他一些不為人知的小秘密。此刻她有一點點訝異，不為那條鞭子，而是為他真的這麽快就把鞭子拿出來了。她尋思著怎麽也會過一陣子，哪怕一兩天。既然他這麽快就坦誠相待，她自然不能辜負，要禮尚往來。“等……等等！”她嬌滴滴地舉起了手。

國王把皮鞭高舉過頭，美人的眼中沒有驚恐，只是忍俊不禁的濃濃笑意。這般笑意有點兒讓國王下不去手，好像自己領著十萬人馬耀武揚威地去出征，敵方隨手擺開大軍卻是百萬。他再一次地虛弱，隨即他覺得背後有無數毒蛇的眼睛越逼越近，如果不硬著頭皮去交鋒，毒蛇一定會撲上來狠咬自己的肉。然後他看見美人從容不迫地從枕頭下摸出一顆鴿子心。

那輕輕一撚已練過多次，沒有哪次有這般完美、這般得意、這般認真。這可真是這輩子做的最逼真的事了。媚媛滿意地端詳著自己的貞潔，開心得咯咯笑。她在白綾帕上擦幹凈了染紅的指尖，然後用兩根手指小心翼翼地掂著那帕子丟在國王的腳邊，好像那東西有什麽如屎尿般難聞的臭味，怕把自己熏壞了。最後她翻了個身，大不敬地只把後背對著國王，好像她困了，打算不理他、自個兒睡了。

國王骨碌碌地轉著眼珠子，一動不動，好像斷了線的木偶。他貪婪地看著腳邊的白綾帕，胸脯起伏如潮湧，汗珠一顆一顆地迸出來。虛空裏的毒蛇在他的後背一口一口地啃，毒汁滿脹，又癢又疼。他終於發出一聲喑啞的大叫，皮鞭如暴雨般落了下來。

好戲開始了。

第二天國王的神色沒有不高興，並且接連一個月，國王每晚都和新納的美人在一起，再不理睬其他美人了。王宮總管終於放下心來，暗暗地還開始得意，心想媚媛果然蒙混過去了，而國王寵愛日盛，這十來年的苦心真是沒有白費啊。

媚媛的房中有一個純金的衣架，澆鑄著無數飛鳥和花卉，綺麗富貴，誰看了都會嘖嘖稱嘆，羨慕美人獨受聖寵。

這個衣架不僅是用來搭衣服的。夜裏國王用衣帶把媚媛的手腳捆在這黃金衣架上，用皮鞭抽打。媚媛從來不怕，從來不哭。她乜斜著綠色的眼珠，狹長的黃金瞳孔惡狠狠地盯著國王，身軀是嬌柔的美人，目光卻是猛虎夜叉，如果不是嘴裏塞著枚，她一定會發出震耳欲聾的咆哮。她和以前的女人不一樣，國王一面害怕，一面高興得發抖。他用衣服蒙住她的頭，不看那毒龍般的眼，皮鞭掄得飛快，劈劈啪啪像冰雹敲打，有時候太久太狠，鞭梢還會撕下一片碎皮。最後國王筋疲力盡了，這才喘著氣，擦擦汗，抓起滿把的鹽慢慢地揉在血肉模糊的鞭痕上。

媚媛渾身顫抖，會有好一陣子神志不清，甚至昏迷。這時候國王才敢把她放下來，取掉她口裏的枚塞，把她拖到床上，然後自己也脫了衣服，拉起熏香的錦被，小心翼翼地躺在她身旁。他從後面摟著她，臉擱在她的肩上，不知那錦被裏血淋淋的真相，真是恩愛夫妻的模樣。

媚媛清醒過來的時候總能感覺到背後冰涼緊繃的身體；她轉過頭來，總能看見國王正緊迫地看著自己，好像怕她一怒之下把他生吞了。不過媚媛總是嫣然一笑，撥開額頭汗濕的發綹，嘶啞地說：“水。”為那一笑國王欣喜若狂，不過他並不會給她喝水，而是在熏香錦被裏繼續對美人的寵愛。他不把媚媛弄得半死不活就沒有寵愛她的興致，於是開始時用皮鞭，後來也用一些針啦、簽子啦、香頭啦、小刀啦，還有他自個兒的牙齒和指甲。舊創剛剛結疤就被抓開，流血成新傷。不管他如何折騰，媚媛只是嫣然一笑，但他要在熏香錦被下暗暗地寵愛，她就不願意了。她越是不願意他就越是要寵愛，反正她已經半死不活了，只能任他擺布。老虎已經沒牙沒爪且奄奄一息，他終於能完成最後的壯舉以成為打虎的英雄了。事情實在是很古怪，不過就是這麽古怪著，國王離不開這個綠眼珠的美人了。

其實說起來似乎也沒什麽古怪，媚媛是王宮總管的養女，國王也是在王宮總管的照顧下長大，他們是同一窩裏養出來的兩個怪物，一個願打一個願挨，要是不物以類聚地惺惺相惜那倒真的有點兒怪了。不過青出於藍，王宮總管可低估了媚媛，他沒料到媚媛敢那樣明目張膽地撕開窗戶紙。不過也正因為媚媛那樣蔑視地把白綾帕丟在地上，國王才咬牙切齒地要把她打死，因為他從來沒見哪個女人這般公然不把他放在眼裏，所以他一定要把她占為己有。不過他心知肚明，實際上這已經不可能了，好在旁人並不知道，那麽，只要公開宣布他已經把她弄到手就行了，只要旁人都這麽認為，那就是事實。制造這個事實的最好辦法就是立她做王後。

當王宮總管聽國王說要立媚媛做王後時還真嚇了一跳，這比他計劃中的時間提前了許多。他還真納悶媚媛是怎麽把國王迷得這般神魂顛倒，同時他隱隱約約覺得有些不大妥當，因為事情出奇順利的時候，往往也會不按計劃發展。

曾經在王宮總管家服侍媚媛的丫鬟，她一個也沒帶進宮來，因為她不喜歡她們。她挑選留在身邊的宮女都是不識字的，然後割去了舌頭，讓她們說不出話，因為她不喜歡她們。王後的宮殿寂靜異常，唯一能和王後交談的是一位魚人女官，據說那是王後入宮前閨中的寵物或密友。但是她也很少說話。她總是在國王離開後，一面默默流淚，一面替王後上藥。

“哭什麽？”王後總是沈著臉責怪，“再哭，小心我也拿鞭子抽你。”

寂靜的宮殿裏，沒有舌頭的宮女們想，王後是脾氣暴躁、愛嫉妒的，但她對這位魚人女官似乎比較特別。偶爾王後還讓魚人女官唱歌來聽。那歌聲像銀絲，在被宮闕飛檐宰割得支離破碎的天空下高高低低地盤旋，明麗時猶如晨光，輕緩時像星光點點。宮女們常常聽得入迷，忘記了一切，呆呆地站著，不知不覺間還張開了空洞的嘴，仿佛要跟著她一起歌唱。而王後則面向北方仿佛在眺望雲彩，有時候還閉上了眼。

捷報從北方傳來時，國王大大地松了一口氣。他哈哈大笑著跑進王後的宮殿，高聲叫道：“贏了！贏了！”

王後只是坐在地上擺弄花瓶花枝，國王抓住她的肩狠狠地搖，吼道：“我說贏了，你沒聽見麽？”

王後冷冷地瞅著國王，轉過臉道：“贏了啊，您——可真是了不起吶！”

國王尖叫一聲把王後推倒在地，旋即撲上去急急地撕著她的衣服，王後也尖叫起來。侍立一旁的宮女們慌忙回避。“不許走！不許走！”國王嚎叫，“誰都不許走！都來看！都來看！我贏了！就是我贏了！”

國王和王後就在地上廝打起來。乒令乓啷的，花瓶打翻了，綾羅扯碎了，珠釵玉佩散落，王後的頭發被抓得亂七八糟，喘息尖叫，好像一個瘋子。她一面躲一面踹，隨便抓起地上的什麽東西就朝國王砸去，不許他靠近。最後國王用衣帶在她脖子上繞了一圈，雙手攥緊了兩頭狠狠地拉。王後發不出聲音，臉漲得通紅，眼睛鼓了起來，布滿血絲。她的手在脖子上抓了兩把，又朝虛空裏抓了兩把，漸漸地就垂下去了。國王的眼睛眨也不眨，緊盯著王後紫紅的臉，額頭上冒出虛汗，雙手仍死死拽著衣帶，毫不放松。

宮女們站在一旁，不敢走，也不敢看。

宮殿裏異常寂靜，寂靜得可怕，

忽然寂靜裏迸出了一聲尖叫，魚人女官撲上前，用力地掰國王的手。國王將衣帶扯得更緊。王後的舌頭已經吐出來了。魚人女官朝國王的手腕狠狠地咬了下去。國王的手抖了一下，丟開了衣帶，朝魚人女官劈頭一掌。魚人女官輕輕哼了一聲倒在王後的身邊，嘴角上帶著血。國王看著自己的手腕，牙齒印上正冒出血珠子來。魚人女官急急解開王後脖子上的束縛，國王獰笑一聲，俯身急急地解魚人女官的腰帶。

魚人女官拼命掙紮，一面踢國王，一面搖著王後的肩。國王拽著她的一只腳踝把她拖到一邊，整個人地壓了上去。王後靜靜地躺在一旁好像睡著了，魚人女官扭著頭焦灼地看著她，朝她伸出一只手，大喊：“醒醒……醒醒！”

從花瓶裏打翻在地的水不流了，只是濕漉漉的一灘，把王後的頭發和魚人女官的衣裙都打濕了。國王抓起什麽東西堵住了魚人女官的嘴。宮女們還是站在一旁，不敢走，也不敢看。一切都仿佛是靜止的，沈寂的，唯有國王在扭動，低聲嘶吼：“我贏了！就是我贏了！”

魚人女官的褲子被拽下來了，裙子撩了上去，露出了那雙經流血如屠骨肉分離冒死得來的美麗的腿。國王臉色血紅，青筋暴脹，骨碌碌地轉著眼珠子，殺氣騰騰地看那雙腿。魚人女官拼命地朝後退，國王就跟著向前爬，最後爬上去張開手腳像漁網般把她死死撈住。兩人就抱在一起在地上滾個不停。這時王後忽然一聲咳嗽，身子一顫，睜開了眼。她深深喘息著茫然擡頭，左右看了看，一只手揉著脖子，一面咳嗽，一面坐起身來，另一只手摸索著揀起了花瓶。她雙手捧起花瓶狠狠地朝地上一砸，咣當一聲巨響終於結束了這場好戲。

國王也擡起身來，坐在地上呆看著王後，目光先是兇狠的，接著是茫然，最後就是緊迫的膽怯了。而王後的眼神卻越來越兇惡，老虎看了只怕也會扭頭就跑。

魚人女官縮到角落裏去，嚶嚶地哭。

“哭什麽？”王後嘶啞地罵道，“信不信我把你剝皮煮湯？滾！都給我滾！”

宮女們這才如夢初醒，慌慌張張地跑了。魚人女官也哭著跑了。殿堂上只有國王和王後了。王後一面咳嗽，一面搖搖晃晃地站起身。

“別……你別走！”國王慌道，連滾帶爬地撲上前抱住了王後的腿。“你別走，你別走。”他虛弱地說，也顫聲哭起來了。

王後又緩緩地坐了下去，幾縷頭發像輕煙垂在眼前，她就凝神看著自己的頭發，任憑國王的鼻涕眼淚擦在後背，哭得像個孩子。過了許久她輕聲失笑，轉身將國王抱在懷中，溫柔地撫著他的頭發，喃喃道：“我不走，我不走，我不走……”

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